THEROIGNE de MERICOURT.
Lettre autographe signée, adressée "Aux commis et députés du comité de Santé général de l'assemblée nationale pour remettre à monsieur Danton député on payera le facteur Théroigne à Paris".

8 pp. sur 2 ff. de vélin bleu (30,5 x 18,5 cm) et 1 f. (19 x 15 cm) pour l'adresse. Accompagné d'une note manuscrite du commissionnaire le baron Théodore de Vielcastel donnant l'origine et la date du document : 20 ventôse an 9 11 mars 1801.La lettre est montée en fenêtre sur 2 feuillets doubles, avec des petits onglets autour.

Exceptionnel et fascinant document autographe de Théroigne de Méricourt, alors internée aux Petites Maisons, rue de Sèvres.

Avec Olympe de Gouges, elle est l'une des plus célèbres "Amazone" de la Révolution Française, et une des plus fascinantes héroïnes romanesques de ces temps troublés, à la biographie aussi passionnante que controversée.

Baudelaire, Michelet, Lamartine, Sarah Bernhardt, qui l'a incarnée au théâtre, y voient la figure légendaire de la femme en lutte pour la Liberté. A contrario, les écrits royalistes la décrivent en furie libertine, logiquement rattrapée par la folie. Plus près de nous, Léopold Lacour (Trois femmes de la Révolution, Plon-Nourrit, 1900) et récemment Élisabeth Roudinesco (Théroigne de Méricourt. Une femme mélancolique sous la Révolution, Seuil, 1989) essaient d'en donner un portrait plus conforme à la réalité historique.

La vie de Théroigne de Méricourt peut se diviser en trois périodes :

- Elle quitte jeune sa campagne liégeoise pour Londres puis Paris, où elle mène une vie de courtisane, entretenue par un marquis jaloux.

- Dès la réunion des Etats-Généraux, elle se passionne pour les idées de la Révolution, fonde une société patriotique, se rapproche de Siéyès et de Condorcet, et devient rapidement une figure révolutionnaire de premier plan. Accusée d'avoir participé aux journées des 5 et 6 octobre 1789, elle est expulsée en Belgique, puis emprisonnée plusieurs mois au château de Kufstein dans les geôles de l'empereur d'Autriche Léopold, où elle rédige des "Confessions". Innocentée, elle retourne à Paris, reprend sa place dans le cours de la Révolution, devient une fervente girondine, partisane de Brissot et de l'intervention aux frontières, et milite pour la levée de "bataillons d'Amazone". Prise à partie par des femmes jacobines, elle subit la fessée publique aux Tuileries en mai 1793. Elle sombre alors assez rapidement dans la folie, déclarée officiellement en septembre 1794.

- Elle est internée dans une maison de folles au faubourg St Marceau, transférée à la Salpêtrière en 1799, puis aux Petites-Maisons en 1800, et à nouveau à la Salpêtrière en décembre 1807, jusqu'à sa mort en 1817.

C'est là que l'aliéniste Esquirol la croise et décrit longuement son cas.

Dans son traité des Maladies mentales, il le nomme "Lypémanie ou mélancolie", et en donne une description saisissante : "Teroenne ne veut supporter aucun vêtement, pas même de chemise. Tous les jours, matin et soir, et plusieurs fois le jour, elle inonde son lit, ou mieux la paille de son lit, avec plusieurs seaux d'eau, se couche et se recouvre de son drap l'été, de son drap et de sa couverture en hiver. Elle se plaît à se promener nu-pieds dans sa cellule dallée en pierre et inondée d'eau. Le froid rigoureux ne change rien à ce régime." La célèbre "Amazone" devient ainsi une figure remarquable dans les annales de la folie.

L'exceptionnel document ici présenté témoigne d'une façon particulièrement émouvante des deux versants - l'énergie révolutionnaire et la folie obsessionnelle - de la personnalité de Théroigne de Méricourt.

L'écriture est très ferme, mais la graphie enchevêtrée, les lignes qui se chevauchent, rendent le décryptage complet extrêmement difficile. Nous joignons la transcription complète. Seuls quelques passages sont illisibles. Outre le défi à la compréhension, cette lettre - en quelque sorte d'outre-tombe - adressée en 1801 à Danton (guillotiné en avril 1794) est aussi particulièrement troublante, pour un oil moderne, par son incontestable beauté graphique, faisant immédiatement penser aux exercices de calligraphies imaginaires de certains artistes du xxe siècle - eux-mêmes très curieux de l'Art des fous.

Provenance :
Cette lettre appartenait à un classeur d'autographes constitué par le baron Théodore de Vielcastel, regroupant, outre sa correspondance personnelle de l'époque du Directoire jusqu'à la première Restauration, quelques autres pièces qui furent vendues séparément. A la lettre de Théroigne, il a ajouté la note manuscrite suivante : "Cette lettre manuscrite m'a été remise par Théroigne Méricourt détenue comme folle aux petites maisons à Paris rue de Sèvres. Pour être remise à Danton qu'elle croit toujours existant et régnant ainsi que Robespierre pour qui elle a toujours la plus grande admiration le 20 ventôse an 9".

Cette description a été rédigée par Monsieur Roger Roques. Elle est reproduite avec son autorisation.