HOMERE.
Poetæ Græci Principes Heroici Carminis, & alii nonnulli. Sans lieu Genève, Henri Estienne, 1566.

2 parties en 2 volumes in-folio de 20, LXXII, 1-410 pp., 1 f. bl., (1) f. de faux-titre pour L'Odyssée, 411-781 pp. (verso blanc) pour le premier volume et de (1) f. de faux-titre, LVI pp. (mal numérotées LVII), 492 pp. (mal numérotées 489) pour le second, maroquin rouge, large dentelle dorée sur les plats, dos à nerfs ornés de filets, roulettes et trophées dorés, coupes décorées, petite dentelle intérieure dorée, tranches dorées (reliures de la fin du XVIII ° siècle).

Psd

Le chef-d'oeuvre d'Henri Estienne.

En 1566, à l'occasion de la foire de printemps à Francfort, Henri Estienne mettait en vente le plus beau livre qu'il ait jamais imprimé. Il s'agissait de deux majestueux in-folio qui passent pour être son chef-d'ouvre typographique.

Ils sont composés dans le grand corps des "Grecs du Roi", caractères gravés par Claude Garamond d'après les modèles que lui avait fournis le calligraphe crétois Ange Vergèce. Ce sont, à n'en pas douter, avec les courbes élégantes de leurs ligatures, les plus beaux caractères grecs qu'on ait jamais gravés.

L'un des plus beaux monuments littéraires de l'Humanisme.

On y trouve tout d'abord l'Illiade, l'Odyssée et les autres poèmes attribués à Homère. Henri Estienne en avait établi le texte avec une rigueur extrême en s'appuyant sur les dix-huit différentes éditions qui avaient précédé la sienne, ainsi que sur un Vetustissimum exemplar dont il faisait grand cas dans ses commentaires et qui est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque publique de Genève.

La seconde partie contient les Travaux et les Jours, la Théogonie et le Bouclier d'Hésiode, suivis des oeuvres de quatorze poètes, mythiques ou historiques : Orphée (les Argonautiques et les Hymnes), Callimaques (les Hymnes), Theocrite, Bion, Moschus, Aratus (les Phénomènes), Nicandre (les Thériaques et les Alexipharmaka), Denys le Périégète, Colouthos (le Rapt d'Hélène), Triphyodore (la Prise de Troie), Musée (Héro et Léandre), Theognis, Phocylide, Pythagore (les Vers dorés) ainsi que des fragments d'autres poètes (Solon et Tyrtée entre autre).

Un des très rares exemplaires sur grand papier.

Notre exemplaire mesure 378 sur 234 mm. Par comparaison, l'exemplaire de Thou, sans doute le plus beau connu, mesurait 382 mm en hauteur mais seulement 221 en largeur. Le nombre exact d'exemplaires tirés sur grand papier reste une interrogation mais ne doit vraisemblablement pas excéder quelques unités.

"Quant au grand papier, il est extrêmement rare, d'une véritable élégance, et d'un prix exorbitant" (Renouard, Annales de l'imprimerie des Estienne, 126, n° 5).

Splendide exemplaire, cité par Brunet (IV, 757).

Il a été entièrement réglé et le titre est orné d'un bel encadrement dessiné et peint à la main à l'époque de la reliure.

Les reliures, très élégamment décorées, méritent d'être comparées aux plus remarquables spécimens de l'époque. Elles apportent à l'exemplaire un surcroît de lustre exceptionnel.

Provenance :

- Firmin Didot (cat. 1810, n° 336) avec, sur la garde, une note autographe signée de Firmin Didot : "La page 299 est chiffrée 499 pour les exemplaires du petit papier, Henri Estienne ne s'en est aperçu qu'à la retiration du grand papier."

Firmin Didot possédait deux exemplaires de ce livre : l'un sur papier ordinaire en beau maroquin du XVIII ° siècle qui fut adjugé 90 francs, et celui que nous présentons qui atteignit la somme de 795 francs.

- Henri Labouchère avec ex-libris.

- Hans Furstenberg (cat. du 17 décembre 1969, n° 19) avec ex-libris.

Schreiber, The Estiennes, 160 : ". copies in fine condition are difficult to come by."