GREBAN, Simon et Arnould.
Le Premier [-Second] volume
du triumphant Mystère des actes des Apostres.

Paris, Nicolas Couteau pour Guillaume Anabat, 1537 .

2 tomes en un volume in-folio gothique imprimé sur deux colonnes de (9), CLXIX, (1) ff. - (7), CCXVIII, (1) ff., maroquin rouge, filets dorés en encadrement sur les plats, dos lisse orné de caissons de filets et fleurons dorés, pièce de titre de maroquin citron, coupes et bordures décorées, tranches dorées (reliure du xviii e siècle).

Édition originale de ce mystère du Moyen Âge.

Titres illustrés et deux grands bois à pleine page.

Au titre de chaque volume, saint Pierre et saint Paul sur un piédestal Renaissance ; au verso des deux titres, dans un très bel encadrement à colonnes composites datées 1537, trois blasons dont ceux du roi François Ier et du Dauphin ; après la table de chaque volume, composition à pleine page dans un bel encadrement architectural représentant l'Assomption de la Vierge et au sommet la Sainte Trinité.

Les Actes des apôtres furent composés par les frères Simon et Arnould Gréban, à l'instigation du roi René, avant 1478. Leur Mystère , contenant en marge de nombreuses indications de mise en scène, forme au total plus de 60 000 vers : "Jamais, dans une autre langue, l'on n'a publié un ensemble dramatique aussi cohérent et aussi copieux" (Lebègue, Le Mystère des Actes des apôtres , Paris, 1929, p. 43).

Le mystère fut le genre dramatique le plus élaboré du Moyen Âge.

Le théâtre médiéval, par ses origines, était, comme le théâtre antique, un théâtre de communion avec une forte fonction sociale et religieuse. Nés de l'Église (avant d'être condamnés par elle), les mystères furent d'abord, au cours des ix e  et x e siècles, des sortes de pantomimes exécutées par les moines lors de la liturgie de Pâques. Mais c'est finalement au xv e siècle, à l'automne du Moyen Âge, qu'ils atteignirent leur apogée avec décors, costumes, machineries et des dizaines d'acteurs.

Les représentations, qui duraient souvent plusieurs jours, étaient des entreprises collectives qui passionnaient toute une ville : quelques mois auparavant, on les annonçait aux habitants par le "cry", ou proclamation solennelle, en invitant toutes les personnes de bonne volonté à apporter leur collaboration.

Les frères Gréban passent pour avoir donné à ce genre théâtral sa forme la plus achevée.

Au xviii e siècle déjà, les mystères sont particulièrement rares.

Guillaume Debure note, en 1763, dans sa Bibliographie instructive : "Ces pièces dramatiques, aussi barbares qu'extraordinaires, qui méprisées pendant une longue suite d'années, sont enfin devenues les délices de nos curieux, ont acquis par ce moyen une valeur très considérable, quelquefois même excessive, dans le commerce. Il faut convenir, à la vérité, que cette classe doit être regardée comme une des plus précieuses, puisqu'elle n'est en grande partie composée que de livres rares, parmi lesquels on en compte plusieurs que l'on peut mettre au premier rang : et l'on n'en sera plus étonné, quand on aura été instruit des causes qui, ayant contribué à leur destruction presque totale, en ont en même temps par une suite inséparable occasionné la grande rareté des exemplaires" ( Belles Lettres , I, pp. 537-539).

Spectaculaire exemplaire à grandes marges en maroquin décoré du xviii e siècle.

Il a figuré au Bulletin Damascène Morgand ( novembre 1912 , n° 1028) avec la mention : " Très bel exemplaire" .

Brun, Le Livre français illustré de la Renaissance , 201. - Brunet , Manuel de l'amateur, III, 1978-1979. - Rahir, Bibliothèque de l'amateur , 448.

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