DU HALDE, Jean-Baptiste.
Description géographique, historique, chronologique, politique et physique de l'empire de la Chine et de la Tartarie chinoise.

Enrichie des cartes générales et particulières de ces pays, de la carte générale & des cartes particulières du Thibet, & de la Corée. Paris, Le Mercier, 1735 .

4 volumes in-folio, veau havane, dos à nerfs ornés et dorés (reliure de l'époque).

Édition originale du plus beau et plus spectaculaire livre français sur la Chine.

Splendide illustration gravée sur cuivre : elle comprend 6 vignettes, 22 planches hors texte (scènes pittoresques, vues, musique), 43 cartes et plans (cartes des provinces chinoises, carte de la Corée).

L'image de la Chine pour deux siècles.

En 1708, le géographe français Jean-Baptiste Du Halde (1674-1743), secrétaire du père Le Tellier, confesseur du roi Louis XIV, fut nommé par la Compagnie de Jésus, à la suite du père Le Gobien, pour recueillir, mettre en ordre et publier les lettres écrites par les missionnaires jésuites envoyés en Chine.

Du Halde n'est pas un voyageur et pourtant, il propagera, et pour deux siècles, l'image la plus exacte de la Chine à tel point qu'elle s'imposera durablement, même à ceux, tels Voltaire, peu soupçonnés d'indulgence avec les Jésuites : " Jésuite. Quoiqu'il ne soit point sorti de Paris, et qu'il n'ait point su le chinois, a donné sur les Mémoires de ses confrères, la plus ample et la meilleure description de l'empire de la Chine qu'on ait dans le monde" (Voltaire, Le Siècle de Louis XIV , notice Jean-Baptiste Du Halde).

On notera que son oeuvre était encore d'actualité au début du xix e siècle après que la fermeture de la Chine aux missionnaires aura tari les sources de première main.

C'est aussi le premier livre à décrire l'Alaska à travers la relation du voyage de Bering : " This French folio edition of 1735 is the most desirable and significant. Its importance lies in the Relation succinte. wich is, in abbreviated form, Bering's report of his first expedition. It had not been published previously." (Lada-Mocarski , Bibliography of Books on Alaska, Yale, 1969, n° 2).

Très bel exemplaire provenant de la bibliothèque du comte de Noé avec son ex-libris manuscrit "Bibliothèque de l'Isle de Noé. Le comte de Noé".

Louis Pantaléon, comte de Noé (1731-1816), militaire de carrière, prit sa retraite au moment de la Révolution, et fut élevé en 1815 au rang de pair de France par Louis xviii .

Cordier, Bibliotheca Sinica , 46-48. - Sommervogel, Bibliographie de la Compagnie de Jésus , IV, 35-36. - Rahir, Bibliothèque de l'amateur , 408. - Lust, Western Books on China , 12. - Schwarz & R.E. Ehrenberg, The Mapping of America , p.151 : " This first printed map of part of present Alaska".